刘桃枝(北齐御用杀手)

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刘桃枝，北齐御用杀手，曾侍奉高欢、高澄、高洋、高演、齐武成帝、高纬历代君王。据史书记载，盲人相士曾预言“王侯将相多死其手”。刘桃枝是北齐皇室清除宗室权贵的主要执行者，被誉为“北齐第一御用杀手”。

刘桃枝出身苍头奴，先后参与诛杀六位亲王、三位重臣，包括永安王高浚（558年）、上党王高涣（558年）、平秦王高归彦（562年）、赵郡王高叡（569年）、琅琊王高俨（571年）、咸阳王律光（572年）等，最后官至开府，并被封王。刘桃枝执行任务时惯常采用“自后拉而杀之”等手法。北齐灭亡后，刘桃枝逃出京城，欲投江南，被部下杀死。

人物生平

早年经历

刘桃枝，原是高欢高欢身边供驱使的“苍头奴”。高欢死后，高澄高澄即位。一天，他让一位擅长听声辨人、判断吉凶的盲人术士测试刘桃枝的本领。当听到刘桃枝的声音时，盲人术士说：“此人虽身为人下、受人驱使，但日后却能大富大贵。朝中诸多王侯将相，多会死在他的手上。他不过是一只鹰犬，终其一生，都只是被人利用罢了。”

高澄遇刺后，其二弟高洋即位。北齐显祖高洋称帝的前几年，尚能留心政务，勤勉治国。但几年后，他开始沉湎酒色，变得暴虐无常。他经常让刘桃枝等背着他走，自己则扛着胡鼓拍打。一天，高洋哭着对群臣说：“宇文泰不听我的命令，怎么办？”都督刘桃枝说：“臣愿带三千骑兵，去长安把他抓回来。”高洋听了认为刘桃枝十分豪壮，赐给一千匹帛。赵道德上前劝说：“我国与对方国力相当，宇文泰能被你抓来，你也能被他抓去。刘桃枝妄言该杀，皇帝怎么能随便奖赏！”高洋说：“赵道德说得对。”就把帛转赐给了赵道德。

黑衣之谶

早在北魏末年，就有“亡高者黑衣”（《北齐书·上党王高涣传》）的谶语，历任北齐皇帝都特别忌讳穿黑衣的人。高洋即位后，他认为“黑衣”未必只是指黑衣服，也许是与“黑”相关的人。一日，他在晋阳，问左右：“世上什么东西最黑？”左右答道：“莫过于漆。”高洋心想，“漆”与“七”同音，我的七弟大约就是那个“黑衣”了。于是高洋派人到邺城遗址召七弟上党郡王高涣来太原市。高涣察觉不对，半路上逃跑，结果被地方百姓抓住，送到了高洋那里。于是高洋把高涣用铁笼子装上，与三弟永安王高浚一同扔到地牢中，吃喝拉撒睡都在笼子里。公元558年，高洋命刘桃枝隔着铁笼用矛乱刺。两位王爷用手抓住矛杆将它折断，号哭连天。高洋索性让人在笼子边上堆了柴火，一把火将二王烧成焦炭，最后又把地牢用土填平。

高德政被杀

高洋心腹高德政多次规劝高洋酗酒后行事不合法度，引起高洋不满。高德政感到害怕，于是称病躲到佛寺之中自保。高洋下诏书，任命高德政为冀州刺史。高德政正想离开朝廷避祸，见到诏书后立即起身。高洋得报后大怒，召见高德政，对他说：“听说你病了，我给你扎针。”高洋亲自用针刺高德政数下，顿时高德政血流满地。高洋又命刘桃枝砍去高德政的脚趾头。刘桃枝与高德政一向关系不错，不忍下手。高洋斥责刘桃枝道：“你的人头就要落地了！”，然后准备亲自动手。刘桃枝赶紧上前，砍下了高德政三根脚趾头。高洋怒气未消，下令将高德政囚禁。公元559年，高德政与妻儿一起被杀。

高归彦之死

高洋去世，高殷即位。旋即高洋六弟高演与九弟齐武成帝合伙废除高殷，高演自己做了皇帝。没过多久，高演打猎时摔下马，伤重去世。临终前，高演将皇位传给了高湛。高归彦因从龙有功，被高湛任命为太傅，领司徒。高归彦身居高位，志得意满，出言傲慢，威权震主。高湛对他也逐渐产生反感和猜忌。后来，高洋被任命为太师、冀州刺史。到冀州后，他心中不安，便欲在高湛前往太原市之时起兵，乘虚攻入邺城遗址。但高归彦的阴谋并未得逞，他很快就被擒获。高湛命刘桃枝把高归彦牵入宫中，命朝廷大臣讨论高归彦的罪行，众人都说罪不可赦。公元562年，齐武成帝下令将高归彦关在一辆囚车上，将其双臂反绑于背后，嘴里塞上木条。刘桃枝用刀抵在高归彦脖子上，乐鼓队敲锣打鼓在后跟随。最终，高归彦和子孙十五人在刑场被处决。

胡长仁之死

胡长仁是胡皇后的长兄，凭借皇亲国戚身份历任尚书左仆射、尚书令，被封为陇东郡王，与郦孝裕等三人结党被称“三侯”。郦孝裕劝他谋权，还献计假病刺杀和士开。事情泄露后郦孝裕被调任。因为是外戚，胡长仁屡次求任领军将军未果，因此心怀不满。公元569年，他随帝返邺时，门客程牙误扰皇帝被打死，和士开借机弹劾他，胡长仁被外放齐州刺史。他求回京未准，密谋刺杀和士开，被弟弟告发。和士开暗中与祖珽商议，祖珽引用刘恒诛杀薄昭的旧例，于是皇帝派刘桃枝等前往齐州，斥责胡长仁谋害辅政大臣，将其赐死。

拉杀高叡

和士开是齐武成帝的宠臣，为人奸佞狡诈，招权纳贿，结党营私。他还与高湛的皇后胡姓私通，路人皆知。高湛不以为意，对他宠信如故。高湛死后，高纬高纬即位，胡太后临朝执政。公元569年，早已不满的朝廷大臣集体发难，要求将和士开贬到外省为官，胡太后不听，双方相持不下。最终，胡太后无奈，只得任命和士开为兖州刺史。和士开自知一旦离开朝廷将永无回头之日，于是带着两位美女和一副珠帘贿赂了娄定远，得到了觐见胡太后和齐后主的机会。和士开危言耸听：朝中权贵不只是要害他，而是要剪除胡太后和齐后主的羽翼，行废立大事。胡太后和齐后主被吓得魂不附体，于是听从和士开之言，下诏将反对他的朝廷大臣一一贬逐。众大臣见大势已去，只能怅然喟叹。一直带头坚持贬逐和士开的太尉、赵郡王高叡心有不甘，再次进宫找胡太后理论。在胡太后的授意下，高叡出来行至永巷时，被士兵抓住，押送到华林园，在雀离佛院内被刘桃枝拉杀而死。

高俨之死

高叡含冤离世后，北齐朝堂的风云并未因此平息。琅琊王高俨是后主高纬的弟弟，勇武过人，颇具胆气，自小便深受父母宠爱。在这波谲云诡的朝堂之上，稍有不慎，就可能被和士开等人的谗言所害。细思熟虑之下，高俨决定先下手为强。公元571年，高俨设法诛杀了和士开，还把召他入宫的刘桃枝也扣留了下来，随即率领三千人马杀向皇宫。情急之下，高纬向老丈人、大将斛律光求救。不料斛律光做起了和事佬，亲自拉着高俨进宫向高纬请罪。高纬虽心中恨得咬牙切齿，但碍于种种情面，也只能暂时强压怒火，装作大度地原谅了弟弟。此后不久，高纬便以一起狩猎的名义诱骗高俨外出。不料高俨刚出太后寝宫，就被刘桃枝按住双手反绑起来。刘桃枝又用布塞住高俨的嘴，让其无法呼喊求救，接着用袍子紧紧蒙住高俨的头，将他扛在身上，到了大明宫才将其放下。此时高俨已经反复鼻出血满面，刘桃枝将其杀死，用草席一裹，就地埋掉。高俨死时年仅十四岁。

拉杀斛律光

斛律光以武艺闻名于世，百战百胜，是北齐的功臣。斛律光非常讨厌祖珽、穆提婆等小人，因而引起了他们的忌恨。在这些小人的不断挑拨离间之下，高纬渐渐动摇，开始怀疑斛律光有反叛之心。公元572年，高纬等人定下计策，派人召斛律光进宫，同时命刘桃枝暗中除掉斛律光。刘桃枝领命后，瞅准时机，乘斛律光不备，从后面突然偷袭。斛律光虽遭偷袭，却并未倒下。刘桃枝见状，招呼手下一拥而上，用弓弦把斛律光活活勒死了。

平定叛乱

公元574年，高思好起兵造反。他到达太原市附近的阳曲县，自称丞相，设置百官。北齐后主高纬听说后，派刘桃枝等急驰晋阳，自己率军跟进。很快，高思好兵败，投水自尽。高思好的部下有二千人，被刘桃枝率军包围。虽然刘桃枝一边杀戮一边招降，但高思好的部下最终也没人投降，直至全部被杀死。

人物结局

刘桃枝侍奉高欢至北齐末代诸帝，官至开府，并被封王。北齐灭亡后，刘桃枝逃出京城，欲投江南，却被部下杀死。

文艺作品

《读史杂感》

清王士祯

“结发从戎老战争，挥鞭立就十三城，凉风堂侧桃枝戏，绝胜平阳九道兵。”

《刘桃枝》

清洪亮吉

“刘桃枝，信力士，所为如此事。永安耶，铁笼死。平秦耶，露车死。赵郡耶，雀离死。大明宫里呼家家，肠肥腊满悲琅琊。桃枝桃枝技还绝，飞向青天斩明月。刘桃枝，慎勿过。君如领鸺鹠见者祸，呜呼尔首何时堕。”